祖母勒斃過度活躍症的孫兒、老翁殺死中風妻子、丈夫殺死腦退化妻子再輕生……新聞中不時聽到照顧者因照顧殘疾家人，壓力「爆煲」的駭人悲劇。
照顧者擔子沉重，但絕大多數人沒有尋求任何協助，皆因社會上支援少之又少。
一名家屬照顧者訴說，自己的生活比外傭還要糟糕，「外傭每周也有一天假期，而自己就像便利店一樣，24小時、全天候、年終無休地工作」。許多人以為若有家傭幫忙，照顧者的壓力會減輕，但根據筆者在新加坡做的研究，有家傭幫忙的照顧者的心理壓力指數，其實比沒有家傭的照顧者更高。
事實是，許多外傭並無照顧殘障人士的知識和經驗，工作時需要照顧者悉心指導，反而令後者要兼顧的事情增多。加上很多外傭在完成合約後離職，每次「人事更替」對家屬而言都是「加倍艱辛」的日子。
六成受訪家屬失眠抑鬱 多不求助
數年前，一個關於家屬的研究，發現高達六成的受訪家屬精神狀况不佳，經常有焦慮、失眠和抑鬱徵狀。然而，絕大多數人沒有尋求任何協助，就像蠟燭一樣默默燃燒自己，直到倒下為止。很多時候悲劇的發生，不是因為照顧者不再愛護殘障家人，而是因為擔子實在過於沉重，加上看不到前路，無可奈何下覺得「長痛不如短痛」，結果以悲劇收場。
被視理所當然支援者 困境無人看見
照顧者的困境有時連當事人也不為意，皆因絕大部分的醫療和社福服務只為殘疾人士而設，家屬被視為理所當然的支援者，是悲劇的配角。早前在台灣有精神病患者的家屬問：「精神科醫生常要求我們配合親人的治療，又要定時對病者服藥與否作出監察回報；然而親人覆診時，陪診的家屬卻因為私隱問題而被趕出診症室。這種對家屬呼之則來，揮之則去的態度，是否有欠尊重，亦剝奪了家屬參與磋商的機會？」
資源集中殘障人士 互助組織欠支援
精神病患類別的殘疾，污名問題最嚴重，連帶照顧者也被附以標籤，被忽略、歧視。幸而近年在香港，由照顧者組成的互助組織有明顯的成長，如弱智人士家長聯會、家連家精神健康倡導協會等組織都勇於站出來，克服污名，接受記者訪問，在電台和鏡頭前分享自身故事和展開論述，情况令人鼓舞。然而資源依然只是流向殘障人士，家屬照顧者組織並未得到支持。
現時於醫管局接受治療的精神病患類別的殘疾人士逾20萬，2016/17年度的兒童及青少年精神科病人達3.23萬，5年間升47%，反映香港社會愈來愈多家庭的持續需要。中國人社會強調人倫關係，家人之間互相照顧的信念很強，令很多父母、成人子女和配偶也不忍將照顧病者的工作完全「外判」予社福或醫療系統，更需要對照顧者提供有系統和長遠的支援。
文：謝樹基教授（香港大學社會科學學院）、趙雨龍博士（香港城市大學應用社會科學系副教授）、部分資料提供：劉頡偉（註冊社工）
編輯：梁敏德
