玫瑰星雲是一大片紅色電離氫區，位於麒麟座，距離我們約
5200光年，直徑橫跨百多光年。星雲一般可分為幾部分
，在《星雲和星團新總表》(New General Catalog of Nebulae and Clusters of Stars, NGC) 的編號分別是 NGC 2237, 2238, 2239, 2246。星雲的中央有一個疏散的星團，編號是 NGC 2244。這星團是著名天文學家約翰．佛蘭斯蒂德 (John Flamsteed...) 於 1690 年發現的，而較暗的星雲主體部分則要到了十九世紀才被約
翰．赫歇爾 (John Herschel) 所發現。
NGC 2244 星團擁有不少極之年輕、高溫而大質量的 O、B型恆星，它們誕生自星雲的物質，噴發出大量的恆星
風。這些高能的帶電粒子與星雲中較冷的氣體碰撞，把物質
向四方八面推開，形成重重疊疊的星雲，而星雲中央就留下
了一個大空隙，這朵嬌嫩欲滴的玫瑰就是這樣塑造而成的。
2000 年左右，陳德拉 X-射線望遠鏡 (Chandra X-ray Telescope) 拍攝得星雲中超過三百顆恆星的 X-射線影像，這些高能的輻射是年輕巨型恆星在噴發物質
時所發射的。而高能恆星風和星雲的氣體碰撞，散失能量，
所造成的一團稀薄、但溫度高達數百萬度的氣體，也被 X-射線望遠鏡探測到了。
在紅色的星雲中也可找到一些由塵埃和氣體組成的高密度暗
星雲，這些一塊塊細小的星雲不斷被周圍熾熱恆星所發出的
紫外線侵蝕，像一個個相連的繩結 (見照片中星雲的左上方)。這些稱為博克球狀體 (Bok globules) 的星雲，內部很有可能蘊藏著將要誕生的恆星。
玉衡天文台
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