在粉嶺畫眉山村附近山谷的公屋暉明邨，綠蔭環抱，蝶舞翩翩，青蛙鳴叫，居民都喜歡這裏有大自然氣息的居住環境。這裏原生物種特別豐富，有灰蚜蝶等較罕有品種，皆因這裏緊靠一條連接天然溪流的地下引水道，還有樹林，成為不少生物棲息覓食之地。
為實現居民與生態共存，屋邨設計與建造巧花心思，包括調整大廈布局，設計後花園式的生態保育過渡區，選用較少噪音的打樁方法，令「原居民」的安樂窩得以保存。負責設計這屋邨的房屋署總建築師佘慶儀表示，「建屋不一定就是犧牲生態。要想辦法平衡，達到人與自然的融合共處。」
暉明邨於2014年展開地基工程，2019年年底落成，兩幢一高一低的住宅大廈，外貌與一般公屋沒分別，但走近幾步，就可發現大廈背後緊靠的翠綠密林，聽見一聲聲清脆的雀鳥和鳴。「這裏空氣又清新，環境也清靜，晚上行到後面公園的長椅休息，都經常見到蝴蝶飛舞。」不少暉明邨居民說，昔日的居住環境與這裏有天淵之別。
居民讚清幽 「散步心情好」
「我們之前住元朗村屋，樓房太矮，附近是鐵路線，每日都太嘈雜。」去年底入住暉明邨的胡小姐說，「現時行去後花園散步，心情都會變好。」
居民口中的清靜「後花園」，也吸引不少攝影「發燒友」到來拍攝，但這在設計建屋初期，卻是建築師最頭痛的部分。
佘慶儀說，屋邨前期規劃的生態評估發現，附近水道及樹林有大量原生物種，包括蝴蝶、蠑螈、花姬蛙等，蝴蝶品種尤其豐富，有78種，佔全港總數約三成，更有蚜灰蝶、薰衣琉璃灰蝶這些本土較稀有品種。
生態評估報告建議，若要建屋，需有保育措施，包括沿地下水道不可打樁，並要在屋邨西南面設立「生態保育過渡區」。佘慶儀說，諮詢生態顧問意見後，決定採用類似「後花園」的方式，把生態過渡區融入屋邨設計。
這個「後花園」圍繞地下河道而建，種有不少蝴蝶愛吃花蜜的龍船花、馬利筋等植物，古樹名木冊上有的植物則保留在原地。生態過渡區與山谷之間以柵欄分隔，蝴蝶、青蛙等可以穿梭往返。
「很多蝴蝶會在山谷中穿梭覓食，怎樣可以讓蝴蝶再回來這處繼續覓食呢？所以我們在園林設計選植物品種時，花了些心機，種了蝴蝶愛吃的植物，讓牠們停留在這裏採蜜。屋邨建好後，真的發現很多蝴蝶又回來了。」佘慶儀說，房署在2020年3月底監察結果顯示，生態過渡區成功回復蝴蝶品種的多樣性。
打樁避冬眠期 限制排污
為免影響河道，暉明邨由原本構思興建一座約33層高的「T字形」單幢式公屋，改為兩座分別樓高44層、20層的公屋大廈。建造工程也有考慮減少滋擾附近生物，例如選用噪音及震盪較小的鑽孔樁，代替撞擊式打樁；選在10至11月打樁，避開12月的動物冬眠期；限制污水排放和廢物棄置等。
暉明邨項目團隊早前獲香港園境師學會頒發「2021年專業園境獎」。佘慶儀說，暉明邨體現了如何實踐生態保育和建屋融為一體，令大自然和都市發展得以共存，「要想辦法平衡，希望居民住得舒服，同時盡量減少破壞生物的原生環境，使保育與建屋融為一體，達到人與大自然的融合共處。」
佘慶儀說，暉明邨最終提供952個單位，與原設計相若。屋邨設計與施工加入生態保育考慮，工期並無延長，也無增加工程費用，整體建造費與當初預計的建築成本相若，並無超出整體工程預算。
