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正所謂「冬大過年」,冬至是傳統中國人非常重要的日子。明日(22日)就是24節氣中第22個節氣 - 冬至。有玄學家指,古代冬至時皇帝要去祭天,官員互相拜賀,而百姓在這一天就要向父母及長輩敬安,甚至有賀冬的儀式。時至今日,冬至成為了一家團聚共進晚飯的日子,不過原來南方人與北方人的做節菜式分別頗大,不過意頭這東西,當然兩者都不能缺。
冬至是全年日照時間最短的日子。玄學家方海閱解釋,「冬至陽起」即是過了冬至當日,陰氣消散,陽氣就會開始萌生。日照會回復日長夜短,亦意味一個循環,新一年即將開始。而坊間有「冬大過年」的說法,方海閱就表示,冬至對古代社會是全年最重要的節氣之一,適合祭天祀祖。而各地過冬至都有不同的風俗,中國北方人會圍着火爐一起包餃子,元寶形狀的餃子寓意新一年生活美好,經濟無憂;而南方人就會搓湯圓,代表團圓、完滿和諧。
提起冬至,就是要做冬的時候,一家人齊齊整整吃一頓晚飯。做冬席上有沒有甚麼菜式一定要有?「其實冇話咩一定要有,最緊要係不時不食,要食好意頭,同埋當造嘅食材。」大廚周中就指,冬至對舊時農耕社會來說,是收成後的日子,為了慶祝也會「煮好餸」。做冬通常有冬筍、西洋菜等時令食材,以及羊肉等的合時節的補身食物。
他又指,南北方的風俗不同,南北方都有不同應節食品。北方會食餃子、雲吞等,在一年日照最短的日子吃雲吞,有混沌初開的意思,「以前都有人會食冰糖葫蘆應節。」南方則愛「大魚大肉」,會有雞、燒肉、臘味,沿海的地區就會有魚,「最重要就要食湯圓!」
周中又指,「其實未必一定要食,都係攞意頭,例如鯉魚代表順利,荷蘭豆代表荷包飽滿咁。」而現時很多人通常選擇吃盆菜,「貪佢乜都有」。問到大廚做冬會煮甚麼,周中就指自己只會「簡單煮幾味,煲蓮藕湯,整條魚同湯圓,最緊要都係一家人一齊食飯!」