粒線體（mitochondria）是身體細胞的「微細電池」，其DNA由母親傳到女兒身上時，任何有缺陷的DNA會被刪除；相反傳到兒子身上時，有缺陷的DNA則會保留，令男性成為天生的弱者。
粒線體內的DNA是身體細胞的「微細電池」，可以在心臟、肌肉及其他使用大量能量的身體部分中大量找到。不過，當粒線體的DNA由母親傳給兒子時，卻沒有刪走有缺陷的DNA，會對他們大腦、心臟健康、肌肉力量以至繁殖能力都會造成細微的負面影響。
新西蘭奧塔哥大學遺傳學家格默爾（Neil Gemmell）表示：「我稱之為『母親的詛咒』。男性毫無疑問是較弱的性別」，認為今次發現有助解釋男性為何較女性短命3至4年。
不過格默爾又說，兩性壽命只相差2至5年，而且有很多其他因素令男士短命，例如男性傾向不求醫及隱藏問題。最近研究顯示，女性職場上的壓力以及煙酒對健康造成的不良影響，都拉近了兩性壽命的差異。
