很多人視口腔檢查為畏途,比被推入手術室更驚恐;若非已陷「牙痛慘過大病」之境況,要其張開嘴巴,難過登天。
但張開嘴巴,非僅為口腔及牙齒健康著想,而是透過檢查齒齦、牙齒、舌頭等,可以得知有否罹患糖尿病、心血管病、中風、癌症、暴食症、荷爾蒙失調、懷孕併發症,甚至濫藥等早期先兆。
以糖尿病為例,病人的齒齦組織會較光亮,容易流牙血,甚至扯掉牙齒。根據紐約大學2009年發表的研究報告顯示,93%牙周病人士患糖尿病風險較高,因為高血糖加速蛀牙及令齒齦發炎,但齒齦發炎又令血糖較難控制,兩者互為影響,使病情惡化。
另外,牙周病與心血管病息息相關。在心臟病患者的血小板中找到口腔細菌,造成動脈栓塞;口腔細菌更可隨血液流動走到身體每一角落,故動手術前須進行牙科檢查。
降血壓藥、部分消炎藥會導致齒齦潰瘍;骨質疏鬆藥會導致顎骨脆弱,故進行口腔手術前須短暫停藥;抗抑鬱藥、化療會導致口乾,因而造成蛀牙。美國疾控中心更建議由牙醫進行愛滋病測試,因為初期徵狀多在口腔出現,如真菌感染,牙醫只須在口腔擦拭,20分鐘便得知結果。
由此可見,從口腔發炎、流牙血、蛀牙、口乾等看似微不足道的問題,可以洞悉身體哪組器官發生炎症;可是,定期向牙醫求診者寥寥可數。根據美國公共衛生期刊調查所得,全美只有二千萬人於2008年光顧牙醫,包括6%兒童及9%成人,不足美國人口一成。
紅唇齒白只代表美麗,不代表健康。但作定期口腔及牙齒檢查,可免小病發展成大病,至為重要。