2016-08-14 08:11:00 HKT
傳說陰司地府在農曆七月初一大開鬼門關，直到七月三十日才再次關閉，盂蘭節的日期在農曆七月十五日（有些地方，尤以華南，是七月十四日），七月十五日佛教定為「盂蘭盆會」，而道教則稱為「中元普渡」。盂蘭勝會中的「盂蘭」由梵文「Ullambana」譯來的，意為「救倒懸」，即救度亡魂倒懸之苦，是來自民間《目蓮救母》的故事。兩岸三地市民有不同方式在盂蘭節祭拜，都有其獨特之處：
香港香港盂蘭勝會是始於中國潮州、海豐、陸豐、鶴佬籍等移居到香港的人士，他們在1940年代到1950年代從中國大陸來到香港，聚居於銅鑼灣、上環、西營盤、深水埗、尖沙咀等地，並將他們在家鄉流行的盂蘭勝會也一併帶來，以聯繫同鄉感情、紀念祖先和超渡地方上的孤魂野鬼。
香港的盂蘭勝會分為潮式、鶴佬和廣府式，當中潮州公和堂是全港首屆盂蘭勝會主辦者，早於1897年舉辦，仍保留「請孤魂」的習俗，即是到乘車迎請區內各路神明，再到墳場外圍請「好兄弟」的香火，才返回會場。
盂蘭勝會舉行的目的，為布施僧眾，為先人作進行超渡，與大街小巷的鬼節民間風俗不能混為一談。香港民眾會集中在農曆七月十四在街上拜祭，相傳農曆七月十五、中元節當天，是管理陰間鬼魂的地官，下降判定人間善惡的日子，鬼門關會在七月十五日午夜子時大開。
祭祀者會預備白飯、豆腐、芽菜、花生、白酒、茶、香燭、生果等祭品，用作「燒街衣」之用，甚至在街上將1、2毫撒在馬路上，買通牛頭馬面和小鬼，以求帶走霉運，保祐一家平安。
台灣香港的盂蘭節，在台灣叫中元節，相傳是從清朝初年福建漳州、泉州移民將風俗帶到台灣，在農曆七月的黃昏後，向神壇下拋灑食物羹飯，稱為「普施」，以好好招呼從地府回到陽間、稱為「好兄弟」的鬼魂。
當地民眾相信鬼門關從農曆七月初一開到七月三十，又稱為鬼月，各地都會輪流舉行祭祀，將每一天都填滿。家家戶戶都會在自家門前拜祭，希望全年過得平平安安。全台各地的廟宇都會舉行中元法會，除讓民眾上香，祭祀好兄弟。民眾都會準備大量祭品拜祭，三牲、飯菜、茶、酒之外，不少民眾都會準備糕餅、罐頭、即食麵、零食（如乖乖、旺旺）、汽水之類，亦有人供奉香煙、檳榔等等，焚燒大量紙錢、冥鏹（號稱「金山」、「銀山」），據說，這樣可以送「好兄弟」回到地府。
乖乖、旺旺在台灣走紅，因為相傳新竹科學園一名電腦工程師，將乖乖留在電腦主機房內，希望機器可以「乖乖不當機」，之後便在網上傳出「阿飄，乖乖給你，不要來嚇我」的傳聞；旺旺則是取其名字，「希望能夠越來越旺」。
各地的廟宇都會舉行法會，雖然南北各地廟宇各有風俗，但大致都是請僧人誦經、盆羅百味，供養僧眾，同時亦會舉行「搶孤」、「放水燈」、「立燈蒿」等藝文活動。部份亦會請道士、法師或戲班的人來跳鍾馗，希望籍鍾馗力量而將鬼魂趕走。
內地自1949年中共建政後，內地的宗教活動受到極大限制，直至近十多年內地民間宗教「大復興」，特別是中國南方，越來越多人在農曆七月十五日中元節前後，公開祭祀及燒紙錢，悼念逝去的親人或超渡孤魂野鬼，但有關活動只限於個別民眾，並沒有像香港般由某個宗族組織或商會舉辦大規模的祭祀儀式。
以四川達州市為例，每逢中元節，居民紛紛湧到城區沿河兩岸燃燒祭祀物品，火光與嗆人的煙霧混成了一片，當地居民將燒紙祭祀場景戲稱為「火燒赤壁」。甚至有地方政府在每年的中元節，公開呼籲民眾減少燒衣紙或祭品，以避免造成空氣污染。
正所謂各處鄉村各處例，中國各地的中元節的習俗，亦各有不同。如福建永福縣，已嫁之女中元節當天須回家祭祖，並要事前準備父母之衣冠袍笏置於箱中，以紗籠之，名為「紗箱」，送到父母家。
